荷蘭聖誕節：原來聖誕老人是從西班牙來的？認識荷蘭的聖尼可拉斯節

當街頭的燈飾漸漸亮起、冷風吹起熱紅酒與肉桂的香氣時，聖誕節就快要來了～🎄

不過在荷蘭，聖誕節的氣氛，其實從「聖尼可拉斯節」（Sinterklaas）開始就已經悄悄登場了。
這位荷蘭版的聖誕老公公可不是從北極來的喔，而是坐著蒸氣船從西班牙遠道而來！

每年11月中旬，Sinterklaas都會抵達荷蘭的某個港口城市，這個城市每年都會不同。
他會騎著白馬、戴著紅色主教帽，在孩子們的歡呼聲中緩緩現身。

沿途的小朋友會唱著傳統歌曲，熱切迎接他與他那群頑皮又可愛的助手黑彼得 Zwarte Piet。
他們會往人群中灑下糖果和小小的香料餅乾（kruidnoten、pepernoten），整個城鎮充滿了節慶的甜蜜氣味。

對荷蘭人來說，Sinterklaas 的到來幾乎比聖誕節本身還令人期待。
從那天開始，街上、學校、家裡都瀰漫著節慶的氛圍；孩子們會在壁爐邊或窗邊放上鞋子，希望第二天早上能在鞋裡發現糖果或小禮物。

這段期間的荷蘭，不只是冬天的冷冽，還多了一份溫暖與魔法的氣息。
接下來，就讓我們一起走進荷蘭特有的聖誕傳統，看看他們是怎麼迎接這位來自西班牙的聖誕老人吧。

荷蘭聖誕節：關於荷蘭聖誕老公公-聖尼可拉斯 Sinterklaas

當我們想到聖誕老公公時，大多數人腦中浮現的畫面，可能是穿著紅衣、坐著馴鹿雪橇、從北極來送禮物的可愛老爺爺。
但在荷蘭，聖誕老公公的故事其實有著完全不同的起源與樣貌，他的名字叫做 Sinterklaas 聖尼可拉斯。

Sinterklaas 的原型是一位真實存在的歷史人物，聖尼古拉 Saint Nicholas，是西元三世紀土耳其地區的希臘主教。
因為他熱心助人、樂於幫助貧困與弱小，被人們視為慈善與善良的象徵，也因此成為了後世聖誕老人的靈感來源。

每年十一月，他會搭著蒸汽船從西班牙啟程，抵達荷蘭各地的港口城市，正式宣告節慶的開始。
直到12月5日這天晚上 Sinterklaasavond，他才會離開荷蘭，返回西班牙，結束這段奇幻的旅程。

荷蘭聖誕節：關於聖誕老公公的助手-黑彼得 Zwarte Piet

而在這段節慶中，總少不了 Sinterklaas 的得力助手 Zwarte Piet 黑彼得。
黑彼得通常穿著色彩鮮豔的中世紀服裝，戴著羽毛帽，個性活潑可愛，負責幫忙搬禮物、撒糖果，是孩子們心中同樣受歡迎的角色。

不過，黑彼得的形象在近代引發了不少爭議。
早期傳說中，他是聖尼可拉斯的僕人，皮膚黝黑，外型靈感來自中世紀歐洲人對「摩爾人」的印象，也因此被認為帶有種族歧視的色彩。

近年來，荷蘭社會為了避免爭議，重新詮釋這個角色。
新的版本中，黑彼得不再是僕人，而是聖尼可拉斯的夥伴與朋友。
他之所以有一身黑皮膚，不是因為種族，而是因為他爬煙囪送禮物，被煤灰弄黑的！

荷蘭聖誕節：聖誕老公公遊行 Sinterklaas in Delft

我在十一月底剛好遇上 Delft 的 Sinterklaas 遊行，那天整個小鎮從平時的寧靜古典，變成熱鬧又溫馨的童話場面。

活動一開始，傳說中的聖尼可拉斯 Sinterklaas 會從遠方搭船抵達城裡。
他在運河的另一頭啟航，遠遠就能看到他站在甲板上，手裡揮著權杖，臉上帶著親切的微笑。

岸邊早早就擠滿了人，小孩、家長、遊客都把運河邊堵得水洩不通。
平常的 Delft 是座安靜的大學城，但這天街上幾乎寸步難行，整個城市都跑出來迎接聖尼可拉斯。

那些小朋友們幾乎人手一套聖誕服裝，有的戴著小紅帽，有的打扮成黑彼得，個個臉上都塗得黑黑的，手裡拿著糖果袋，等著聖誕老公公發糖果。

而在聖尼可拉斯的後方，還有一群黑彼得們騎著水上摩托車跟在後頭。
（聽說我們學校的荷蘭同學也有去扮演黑彼得！）
當時氣溫大概只有五、六度，看著他們滿身濺起的水花，還有人一個不小心「咚」地掉進運河裡，我都替他擔心會不會凍僵！

船隊慢慢前進，沿途不時傳來音樂、掌聲跟小孩的歡呼聲。
有人高舉相機拍照，有的家長帶著小孩一路沿著運河邊追船，為了近距離看到聖尼可拉斯。

等到船在運河的另一端靠岸後，遊行正式開始。

街上出現一輛輛裝飾華麗的花車，有人敲鼓、有人跳舞，整條街充滿音樂和笑聲。
還有一台專門做餅乾的花車，邊走邊烤香噴噴的小餅乾 pepernoten，充滿著肉桂味。

我拿到幾顆試吃，有的還滿香的，有的卻充滿八角味，根本是荷蘭生化武器，吃不得！
（雖然那可是荷蘭人最愛的味道之一啊！）

從船到遊行，一路熱鬧好幾個小時，整座城市都沉浸在節慶的氣氛中。

如果你有機會在十一月中旬到荷蘭，一定要看看這場「Sinterklaas 進城」活動。
每個城市都有不同版本，而 Delft 的版本有種小鎮限定的溫馨感！

這就是荷蘭冬天最迷人的時刻之一～